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頂田寮橋的歷史變遷
絕大部份的橋樑設施，基本上是為了多數大眾而服務的，目的在於接續空間上，兩地的信息溝通與交通往來。尤其是高度發展的商業化城市，如美國舊金山、曼哈頓，或者是我們的台北市。這些地區，每天必然湧進數十萬甚至於上百萬人，在此從事各種形形色色的活動。我們不難想像，如果這些地方少了幾座橋，或是橋上交通癱瘓了，會是一幅多麼可怕的景象。因此，橋樑的地位顯得十分重要，不容忽視，猶如人體血脈管絡之於心臟一樣。每座橋樑，不論其美學造型與否，都必須具備「往來溝通」這樣的機能性要求，才有存在的價值。雖然說橋的存在，大部份情況是為了多數人而服務的，但是，在許多非都市化鄉鎮，或是較偏遠的村里地帶，橋樑除了負起往來溝通之責外，就不一定是為了「多數人」而存在。就好比淡水鎮頂田寮橋，它的誕生，正決定於居住在此的三戶人家，忠心地為他人提供往來之便，風雨無阻。
頂田寮橋位於淡水鎮興仁里頂田寮6號宅前方，只要沿著台2號省道轉北10號縣道，然後彎入鄉間小道，前行不遠即可到達。其橋長度約九米，橋面寬約三米，由橋頭落款得知為民國60年9月竣工，至今將屆30年歷史了。前往調查時，恰巧在橋上遇見張蔡子先生正要前去菜田耕作，於是趁機向他請教一些當地的往事。張蔡子先生已經七十多歲了，但說起話來依然反應明晰，十分清楚，這令我不禁想到，都市的擁擠與限制，對老人家而言不見得是種幸福，往往鄉村漫漫的生活步調，才是歲月最末的溫柔旅途。據張先生回憶說，現在這座頂田寮橋未建造之前，即有一座規模更小的水泥橋，約四尺寬（合120公分），以做為前方張姓等人家的交通便橋。至民國六十年，因為橋指處上方三戶人家所需，舊橋已不敷使用，因此改建成如今面貌，「頂田寮橋」的名字也是後來才取的。隨著淡水鎮道路品質更新計畫的逐年推行，民國69年編列「頂田寮柏油路面工程」300000元預算，民國72年也編有「頂田寮道路工程」400000元預算，使這片地區的交通便利性更加順暢舒適，擴大了頂田寮橋為民服務的積極價值。近年來，張蔡子先生見橋面寬度過窄，不利現今車輛通行，有意請淡水鎮公所重建加寬，但申請至今未得公所同意。
頂田寮橋跨越興化店溪支流，溪流規模雖不大，但溪水清澈，設有水圳引至附近農田以利灌溉。近日不知何故，橋頭柱竟遭受若干損壞，不過卻意外發現其造橋所使用的混凝土中含有不少卵石存在，不同於今日之混凝土，原因出於級配石料的不同，造橋時會依據使用狀況與經費選擇砂石級配成份等級。頂田寮橋的建造年代中，使用卵石級配是很普遍的選擇。
文化篇：
此處地區古老的舊地名不少，由其名稱，多能望文生義，約略了解其命名緣由。頂田寮橋命名的由來，自然也可以很容易從如此鄉土的名字體會得到。由於此處地理環境，低緩丘陵地起伏遍佈，農業開墾便依地勢而行，所以，早先梯道水田處處可見，農民們為就近照顧這些水田，大多在附近築草寮做為耕作休息之居所。「頂田寮」的緣由，便因在水田高處設有草屋厝數間，故名。另外，附近還有「下田寮」地名，因地勢低下，相對於頂田寮而言，故以此為名。頂田寮橋座落於興化里內，興化里地區在清代時期開墾的力量，主要來自福建興化府漢人移民。隨著渡台鄉民漸多，慢慢地，興化移民們在這塊土地上落地生根，開枝散葉，形成了以宗族為主體的移民聚落。從此之後，這裡與興化人揉合成為一個生命共同體，而土地也終於有了它專屬的名字－「興化店」。興化店之名一直傳用至今天，即便是光復後正式的行政區劃，也以「興化里」名之，用以紀念當初渡海來此開闢的興化府移民先鋒。而說到移民先鋒的蓽路藍縷，就不能不提到鄰近的「雲廣坑」。盧雲廣，清康熙年間人士，興化府漢人移民之中，有許多人是跟隨他至此從事移民開墾的，後人為表彰他的貢獻，於是便將他所開闢地區定名為「雲廣坑」。此外，「大牛稠」，因為是牧牛之所在，古人可能為求方便記憶，也以其做為地方名的稱呼。
雖然，這些十分懷舊的名字，已無法從現代社會認知的角度看出任何實質化意義，我想大牛稠那裡，也不會再見到有人依舊放牛吃牧草。不過，這些地名，的確很傳神地描繪了歷史上，那些特定時空中的地理情狀與人文景觀。使人從簡述的文字中即刻領略了具體而微的意義特徵。後人不但可藉此了解先人的生活景象，也能重構起鄉土的歷史面貌，賡續著土地之上，人與文化的民族情感。
地景變化與產業開發
附近農地大多配合政府政策不再從事於稻米耕作，政府則依據耕地面積，改以每月固定金額補助。不過，大面積的水稻田耕作雖不復見，但居民偶爾還是種種蔬果野菜，既可做為自家食用，又能維持地力運作循環，不致任其荒廢。像張蔡子先生雖亦配合政府政策，每天仍下田勞動，種植一些蔬果自用，如絲瓜、空心菜、柚子、柑橘等。一方面，這也是老農民一生為常的生活基調，不因時代變遷而影響其簡樸單純的個性。
頂田寮橋的不遠處新開了一家興明釣魚池，每至假日，釣客眾多，人來人往。猜想大概也是受到此處幽靜氣息，綠意環繞所吸引而來。附近還有許多產業座落，例如三光惟達、通信電子、美瓷公司、匯眾鋁業等。
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